El robo de vehículos se ha convertido en un grave problema en el Reino Unido, con autos que son robados y enviados fuera del país en un plazo de 24 horas, según un nuevo informe que revela que estos robos están costando a los consumidores británicos y a la economía miles de millones de libras.

Bandas criminales organizadas están detrás del aumento del robo de vehículos en el país, según indicó en un informe el Royal United Services Institute (RUSI), un think tank de defensa y seguridad, publicado este jueves. El robo de vehículos en el Reino Unido ha aumentado un 75% en la última década, alcanzando alrededor de 130,000 vehículos al año.

Los autos robados no son solo vehículos de alta gama como Range Rover o Rolls-Royce, sino también modelos cotidianos como el Ford Fiesta o Focus y el Volkswagen Golf, según los datos sobre las marcas y modelos más robados.

Estos autos pueden ser robados con relativa facilidad por bandas criminales organizadas que utilizan y adaptan tecnologías sofisticadas de robo de vehículos. Estas tecnologías se actualizan rápidamente cuando los fabricantes de automóviles implementan nuevas contramedidas antirrobo, permitiendo así a los delincuentes seguir robando.

Las técnicas, redes y rutas de contrabando comprobadas de estas bandas criminales organizadas permiten que los autos sean “robados, cargados y sacados del Reino Unido en un solo día”, según el análisis de RUSI, que destaca que el robo de vehículos ya no es un delito oportunista de bajo nivel, sino una forma de crimen organizado serio, de alto valor y bajo riesgo, con dimensiones nacionales e internacionales.

“Lo que realmente enfatizamos en los hallazgos es que hoy puede ser un determinado modelo o marca, pero si esto se corrige con avances tecnológicos o la demanda cambia, mañana será otro,” dijo Elijah Glantz, investigador del equipo de Crimen Organizado y Policía de RUSI y uno de los coautores del informe, a CNBC.

Los criminales se han vuelto más audaces y mejor organizados, capaces de abastecer con relativa facilidad mercados donde los vehículos son caros o escasos, y donde existe una alta demanda de piezas o vehículos completos en el mercado ilícito de autos.

Algunos mercados clave de exportación para autos robados de alto valor incluyen Emiratos Árabes Unidos, Georgia en el Cáucaso, Chipre (que, al igual que el Reino Unido, tiene volante a la derecha) y la República Democrática del Congo.

Los aumentos generales en el costo de piezas y vehículos, así como la escasez de suministros en esos mercados, “llevan a la gente a buscar la alternativa más barata, que en muchos casos podría provenir del mercado ilícito de autos y haber sido robada directamente de una entrada de coche,” explicó Glantz.

CNBC contactó a la Agencia Nacional contra el Crimen del Reino Unido, encargada de investigar delitos graves y crimen organizado, respecto a los hallazgos del informe.

El coste del crimen vinculado al robo de vehículos

Más allá del coste personal para los propietarios, el robo de vehículos está teniendo un impacto significativo en los conductores británicos y en la economía en general.

“El coste del crimen asociado al robo de vehículos asciende a alrededor de £1.770 millones [2.430 millones de dólares] al año en el Reino Unido y ha impulsado un aumento del 82% en los presupuestos de las primas de seguros de automóvil desde 2021”, encontraron Glantz y los coautores de RUSI Mark Williams y Alastair Greig, añadiendo que estos costes se ven agravados por el aumento en los precios de las reparaciones, el coste de los vehículos y las presiones económicas generales.

Los £1.770 millones estimados se refieren a un cálculo del coste del crimen social y económico, basado en datos recopilados por el Ministerio del Interior del Reino Unido, que incluye el dinero destinado a la prevención del delito, los daños económicos sufridos por las víctimas —ya sean empresas o particulares— y los costes para remediar el robo.

“El precio de los vehículos ha subido, el coste de los seguros también. Los fabricantes han invertido enormes sumas en proteger sus autos, así que el coste del crimen ha aumentado, y el volumen general del crimen también. Por eso esos £1.770 millones son realmente una estimación muy conservadora,” dijo Glantz.

Por supuesto, el robo de vehículos y la exportación ilegal de autos no se limita al Reino Unido: Canadá, por ejemplo, ha registrado un aumento en autos robados enviados a África Central y Occidental. Sin embargo, hay factores específicos que hacen al Reino Unido más vulnerable a este tipo de delitos, como su ubicación geográfica, el hecho de ser una isla y la prioridad que la policía —con presupuestos limitados— da a los delitos violentos sobre otros crímenes.

“El Reino Unido es un socio comercial global que mantiene muchas interacciones y relaciones comerciales con Emiratos Árabes Unidos, África y otros lugares, y también existe un punto de vulnerabilidad en los puertos,” señaló Glantz, explicando que los funcionarios portuarios dedican mucho tiempo a inspeccionar lo que entra al país, pero poco a lo que sale.

“Como resultado, los sistemas son bastante vulnerables,” concluyó Glantz.Para seguir más noticias actualizadas sobre política y economía mundial, visita Tiempos De Diversin.