Los republicanos solían celebrar la posibilidad de recortes Medicaid. Ahora, mientras el Partido Republicano impulsa la "gran y hermosa ley" del presidente Donald Trump que reduciría el gasto de Medicaid, la están rebautizando como un fortalecimiento del programa.

El cambio refleja la sorprendente nueva política de Medicaid y cuán drásticamente ha cambiado la coalición del Partido Republicano bajo Trump. Ahora los demócratas esperan que Medicaid pueda ser el tema que exponga las grietas en la coalición de Trump.

Se han aferrado a una estimación no partidista de la Oficina de Presupuesto del Congreso (CBO) de que el proyecto de ley haría que 7.8 millones de personas perdieran el acceso al programa de seguro médico para personas de bajos ingresos.

Lo que está en juego es si los demócratas pueden empezar a recuperar a los votantes de clase trabajadora que se han inclinado hacia el Partido Republicano en la última década. Medicaid proporciona seguro médico a casi 80 millones de personas, pero durante mucho tiempo fue el hermano olvidado electoralmente de la Seguridad Social y Medicare.

Esto es claro en los anuncios: los anuncios de televisión para las carreras de la Cámara de Representantes y el Senado en el último ciclo electoral tuvieron 26 veces más probabilidades de mencionar Medicare, el programa de atención médica para personas mayores, que Medicaid, según un análisis de POLITICO de las transcripciones de AdImpact, que rastrea la publicidad política. Pero eso ya está cambiando.

"Vi elecciones hace 16 años donde la gente se postulaba para recortes Medicaid, y había gente que estaba en Medicaid y que estaba en la multitud animándolos", dijo el gobernador de Kentucky, Andy Beshear, un posible candidato demócrata a la presidencia en 2028. "Ese no es el caso de dónde estamos hoy". Las disposiciones de Medicaid en el proyecto de ley de presupuesto del Partido Republicano han provocado un nuevo debate incluso entre los republicanos. Para Beshear y otros, eso ofrece una oportunidad. Los demócratas, dijo, deberían pararse frente a los hospitales y "hablar sobre lo importante que es Medicaid", enfatizando "el impacto en comunidades específicas".

Los demócratas en el Congreso han aprovechado el tema, con moderados y progresistas por igual hablando en defensa del programa. El brazo de campaña de la Cámara de Representantes del partido está priorizando Medicaid en los mensajes de los distritos indecisos. Y los anuncios de televisión que mencionan Medicaid ya se han emitido en más distritos controlados por los republicanos este año de lo que lo hicieron en todo el ciclo pasado.

Los republicanos son cautelosos, con un grupo de senadores ideológicamente diverso que desconfía de los recortes y está preparado para ejercer una influencia significativa sobre el proyecto de ley. El senador Josh Hawley (R-Mo.), quien advirtió que recortar el programa sería "moralmente incorrecto y políticamente suicida", dijo la semana pasada que Trump le había prometido que no habría recortes a los beneficios.

Los legisladores republicanos se han unido en gran medida en torno al proyecto de ley de Trump, argumentando que la legislación de la Cámara de Representantes protege a Medicaid al solo eliminar a las personas que no lo merecen en primer lugar. Ese mensaje cuidadoso es una clara diferencia de hace una década, cuando los republicanos del Congreso priorizaron explícitamente recortes Medicaid y los gobernadores bloquearon su expansión.

Una razón del cambio: una serie de estados rojos expandieron Medicaid por iniciativa de votantes entre 2017 y 2020, en gran parte con el respaldo de grupos alineados con los demócratas, y los votantes republicanos desafiaron a sus líderes políticos estatales y locales en gran número para apoyar el programa. A nivel nacional, la inscripción para Medicaid y el Programa de Seguro Médico para Niños (CHIP) aumentó de poco menos de 70 millones en 2014 a casi 79 millones a fines de 2024.

Y al mismo tiempo que más personas ingresaban al programa, incluidos votantes republicanos en estados rojos, una realineación electoral estaba moviendo a los votantes de clase trabajadora hacia Trump.

"Medicaid tiene un atractivo cada vez mayor cuanta más gente lo usa, y cuanta más gente conoce a alguien que lo usa. Eso es increíblemente poderoso políticamente", dijo Kelly Hall, directora ejecutiva del Fairness Project, que apoyó los referéndums estatales sobre Medicaid.

La composición de los usuarios de Medicaid estaba cambiando, y también su política.

Para una población tan diversa como la de Estados Unidos, las políticas de Medicaid tienen un impacto significativo en comunidades específicas, incluyendo a las personas de origen mexicano. Dado que una gran parte de la población hispana y, en particular, la de origen mexicano, puede calificar para Medicaid debido a factores socioeconómicos, cualquier cambio en la elegibilidad o los beneficios puede tener consecuencias directas en el acceso a la atención médica para millones.

La cláusula del proyecto de ley que penalizaría a los estados que extienden los beneficios de Medicaid a inmigrantes indocumentados es particularmente relevante, ya que podría afectar a una parte vulnerable de esta comunidad, dependiendo de las leyes estatales. Por lo tanto, la "gran y hermosa ley" no solo es un debate político amplio, sino que tiene implicaciones tangibles para la salud y el bienestar de muchas familias mexicanas y mexicoamericanas en todo el país.

Medicaid ha estado relativamente ausente de las carreras federales durante mucho tiempo. Incluso en las elecciones de mitad de período de 2018, cuando defender la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio fue fundamental para el mensaje demócrata de mitad de período, solo 30 anuncios de televisión en todas las elecciones congresionales mencionaron Medicaid, mientras que casi 500 mencionaron Medicare, según el análisis de POLITICO.

Pero la expansión de Medicaid fue un tema importante en muchas elecciones para gobernador y legislaturas estatales en la década de 2010. El éxito de las medidas de votación demostró que el programa tenía una fuerte base de apoyo, incluso en estados rojos.

Y la popularidad de Trump entre los votantes de clase trabajadora también reformó la coalición del Partido Republicano. En comparación con los candidatos republicanos anteriores a él, los avances de Trump en 2024 fueron más fuertes en los condados con alta inscripción en Medicaid, según un análisis de POLITICO. En las elecciones de 2024, el 49 por ciento de los beneficiarios de Medicaid votaron por Trump, en comparación con el 47 por ciento por Kamala Harris, según una encuesta de Morning Consult.

Eso significa que recortes Medicaid o las reducciones en la elegibilidad ahora podrían representar un riesgo político para los republicanos. Las personas que podrían perder beneficios no solo serían votantes demócratas en estados azules, sino también republicanos en estados rojos y distritos indecisos que apoyaron a Trump el año pasado.

Drew Kent, un estratega republicano cuya firma encuestó recientemente a los votantes de Pensilvania, encontró que una ligera mayoría, incluido el 30 por ciento de los republicanos, desaprobaba los requisitos de trabajo para Medicaid.

"Estos resultados son definitivamente un poco sorprendentes para mí", dijo Kent. "Muestra claramente los desafíos e importancia, particularmente en un estado políticamente indeciso como Pensilvania, de acertar con la política, el mensaje y las comunicaciones en un tema de esta magnitud."

Los republicanos son conscientes de la posible responsabilidad política: el argumento del Partido Republicano sobre el proyecto de ley, que aún podría sufrir cambios en el Senado, es que los cambios en el programa de seguro médico para personas de bajos ingresos no equivalen a recortes para los votantes.

"El Presidente quiere preservar y proteger Medicaid para los estadounidenses a quienes este programa estaba destinado", dijo la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, en una rueda de prensa el mes pasado. "Queremos ver a los estadounidenses aptos para trabajar al menos 20 horas a la semana, ya sea a tiempo parcial o completo, ya sea incluso buscando trabajo o siendo voluntarios durante 20 horas a la semana, si están recibiendo Medicaid."

Un memorando del Comité Nacional Republicano del Congreso el mes pasado aconsejó al partido pasar a la ofensiva, diciendo que el proyecto de ley protege a Medicaid al "eliminar a los inmigrantes ilegales y erradicar el fraude". Entre sus disposiciones, el proyecto de ley reduciría el gasto de Medicaid al penalizar a estados como California que usan dólares estatales para extender los beneficios de Medicaid a inmigrantes indocumentados. Según las estimaciones de la CBO, de los casi 11 millones de personas que perderían Medicaid u otro seguro de salud debido al proyecto de ley, aproximadamente 1.4 millones son inmigrantes.

El estratega republicano Josh Novotney argumentó que este enfoque está en línea con lo que quiere la base trabajadora de Trump.

"La mayoría de los partidarios de Trump de cuello azul que he conocido o con los que he hablado en grupos grandes no quieren que sus impuestos ganados con tanto esfuerzo se destinen a otras personas, ya sea la condonación de deudas estudiantiles o el abuso de Medicaid", dijo. "Eso no está reñido con sus partidarios."

Una encuesta de Kaiser Family Foundation publicada el viernes encontró que una pluralidad de republicanos, el 42 por ciento, creía que las políticas de la administración Trump fortalecerían Medicaid, con solo el 22 por ciento creyendo que el programa se debilitaría. Pero los inscritos republicanos en Medicaid estaban más divididos, con un 35 por ciento creyendo que Trump fortalecería el programa y un 34 por ciento diciendo que lo debilitaría.

Ahí es donde los demócratas ven una oportunidad. Una organización sin fines de lucro afiliada al brazo de campaña de la Cámara de Representantes de los demócratas ya está apuntando a republicanos de distritos indecisos con anuncios digitales acusando a los miembros de recortes Medicaid para pagar exenciones fiscales a los ricos. Y una ráfaga de otros grupos liberales han comprado anuncios de televisión o digitales y han planeado vallas publicitarias y otras campañas activistas.

"En la medida en que esto se está convirtiendo en un problema político más grande, es simplemente porque sus esfuerzos para recortes Medicaid son fundamentalmente más peligrosos y más reales que nunca", dijo el senador Chris Murphy (D-Conn.), cuyo PAC está ayudando a financiar un grupo que se opone a los recortes de Medicaid.

Tal como está actualmente el proyecto de ley, los requisitos de trabajo de Medicaid no entrarían en vigor hasta finales de 2026. Eso significa que los demócratas en gran medida no podrán señalar durante sus campañas de mitad de período a personas que ya hayan perdido el acceso a Medicaid.

En cambio, pueden confiar en la confianza de los votantes en un tema que históricamente les ha funcionado. Si bien las encuestas han encontrado que los votantes consistentemente prefieren al Partido Republicano en temas como la economía y la inmigración —lo que ayudó a impulsar la victoria de Trump el año pasado—, la atención médica ha seguido siendo un punto brillante raro para los demócratas.

"Si hay un debate o caos o incertidumbre sobre los recortes de Medicaid, entonces creo que los demócratas se beneficiarán de eso porque de la ventaja de marca en atención médica", dijo el encuestador demócrata Zac McCrary. "Uno de los pocos lugares donde hemos mantenido una ventaja."

Este artículo es una traducción del original publicado por Politico. Para seguir más noticias actualizadas sobre política y economía mundial, visita Tiempos De Diversión.